Introducción:
El Carbonífero se desarrolló entre 359 y 299 millones de años atrás aproximadamente. El término Carbonífero proviene de Inglaterra en referencia a los ricos depósitos de carbón que se encontraron provenientes de este periodo. El término se utiliza en todo el mundo para describir esta era geológica.
Geografía:
Además de las ideales condiciones para el inicio de la gestación y génesis -del actual carbón, varios eventos de orden biológico, geológico y climático ocurrieron en este periodo. Una de las grandes innovaciones en la historia de la evolución fue el huevo amniótico, el cual fue el precursor de la consiguiente colonización de la tierra firme por ciertos tetrápodos. El huevo amniótico permitió a los ancestros de los pájaros, mamíferos y reptiles reproducirse en tierra firme evitando la desecación de los embriones contenidos en el.
Geológicamente, en el tardío, la colisión de Laurasia (Europa y Norteamérica) contra Gondwanaland (África y Sudamérica) dio lugar a la formación de los montes Apalaches en Estados Unidos. Una colisión posterior de Siberia contra el este de Europa formó los montes Urales.
Clima:
Los estratos del bajo Carbonífero pueden ser fácilmente identificados y distinguidos de los pertenecientes a los del alto Carbonífero. El ambiente en el bajo Carbonífero en Norteamérica fue básicamente marino cuando los mares cubrían grandes zonas continentales. Como resultado la mayoría de minerales encontraros procedentes de esta época son piedras compactadas formadas o procedentes de limos con un contenido muy elevado de rectos de crinoideos, algas verdes y carbonato cálcico. Los paisajes de Norteamérica en alto Carbonífero fueron alternos: marinas y terrestres, frutos de los periodos de glaciación.
Plantas:
Estas condiciones ambientales junto con la vasta acumulación de material vegetal proporcionado por los extensos bosques facilitaron la posterior formación de carbón y otros combustibles de origen vegetal. La vegetación no se descompuso ni se pudrió cuando los mares cubrieron los bosques y los presionaron y sometieron a elevadas temperaturas durante millones de años, dando lugar a la anterior comentada génesis de combustibles vegetales. La tierra en el principio del Carbonífero tuvo un clima en general más uniforme, tropical y húmedo a lo largo de todo el año. La diferencia entre estaciones era prácticamente nula. Estas observaciones se basan en la comparación de la morfología de plantas que existieron en este periodo con plantas existentes hoy en día. La estructura de las plantas del Carbonífero es parecida a la de las plantas de zonas húmedas y tropicales actuales. Muchas de ellas presentan anillos de crecimiento sugiriendo un clima suave y estable. Esta uniformidad climática puede haber sido el resultado de la gran expansión del océano que cubría la totalidad del globo excepto la pequeña porción de tierra localizada donde Pangea, el masivo continente que existió durante el final de la era Paleozoica y principios del Triásico, se estaba formando.
Fósiles :
Aguas superficiales calidas rodeaban los continentes. Los briozoos, seres de pies fijos y de alimentación filtradora, abundaban en estos ambientes y el fondo de los mares estaba dominado por braquiópodos Los Trilobites incrementaron su número mientras los foraminíferos fueron numerosos. Los Placodermi, los pesados peces acorazados con mandíbulas que predaban sobre los antiguos tiburones, desaparecieron y dieron lugar a una fauna de aspecto más moderno y familiar.
Al final del bajo Carbonífero enormes fuerzas geológicas elevaron los continentes. Esto provoco la aparición de nuevas acciones erosivas sobre las nuevas líneas de costa y el incremento de marismas y aparición de ambientes deltaicos. El ambiente del delta estaba concurrido por algunos corales, crinoideos, blastoides, briozoos y criozoos. Todas estas especies eran abundantes al inicio del Carbonífero. En aguas dulces y fluviales aparecen y se generalizan especies de gasterópodos, algunos peces espinosos y una gran cantidad de tiburones. A primera vista parece que el hábitat marino ha aumentado y crecido observando la gran diversidad de la fauna marina. Pero la realidad es otra ya que el movimiento de los continentes para formar posteriormente una gran masa de tierra disminuía el área costera.
El total de espacio válido para la vida marina declinó. El nivel de los mares de todo el mundo fluctuaba por la presencia de dos grandes masas de hielo situadas en el polo Sur, las cuales succionaban grandes cantidades de agua y la retenían como hielo apartándola del ciclo natural del agua. Debido a la gran cantidad de agua capturada en forma de hielo, el nivel de los mares descendió, arrastrando a la extinción a la fauna marina invertebrada que había en las aguas someras de las costas.
Estos efectos se invirtieron cuando las glaciaciones empezaron a retroceder, devolviendo el agua que almacenaban como hielo a los océanos. Estos efectos se invirtieron cuando las zonas heladas empezaron a retroceder, devolviendo el agua que almacenaban como hielo a los océanos. Se inundaron las zonas costeras al subir el nivel de los mares y se formaron lagunas y marismas. Las formaciones rocosas del Carbonífero se suceden en bandas en las que alternan limos y carbón. Son los indicativos de los ciclos de inundaciones y épocas de retroceso marino.